震天雷是一种爆炸性火器。这类火器是在霹雳火球和霹雳炮的基础上发展起来的。宋高宗绍兴三十一年，虞允文在采石矶大破金兵时曾使用霹雳炮。这种炮是用装有石灰和硫磺的纸简制成的，点着后升入空中，再落入水中，硫磺、石灰遇水发生化学反应，从水中弹起，纸筒裂开，石灰、烟雾四散，以迷障敌军人、马的眼睛。
金世宗大定二十九年，阳曲（今山西太原）北郑村有个 叫李铁的人，制造出一种陶质体的下粗上细的“火罐炮”，把火药装入罐内，在罐上面的细口中安引信，火罐爆炸时，发出猛烈响声，使狐群惊惶乱跑，逃到预设的网里，再将狐杀死。这种陶火罐，是金属炸弹的生形。大约在十二世纪末到十三世纪初，金人在陶火毓的基础土发明了“震天雷”(又叫铁火炮)，这是世界上最早的金属炸弹。此后，南宋和元朝也都大量制造和广泛使用这种火器。
震天雷用生铁铸成，有四种样式：罐子式、葫芦式、圆体式和合碗式。其中常见有罐子式和合碗式两种。罐子式震天雷口小身粗，厚二寸，内装火药，上安引信。合碗式震天雷由两半合成，形如碗状。用时都可以由抛石机发射，或由上向下投掷，或用铁线沿城壁吊下，到达目标便爆发。可以炸毁防御物，杀伤人马。宋宁宗嘉定十四年，金兵围攻蕲州(今湖北蕲春)时大量使用了震天雷。金哀宗正大八年蒙古兵攻河中府(今山西永济)的战役，以及金哀宗天兴元年蒙古兵进攻金南京(今开封)的战役，金兵也都使用了震天雷，打得蒙古军不敢露面。后来蒙古军造了许多牛皮“洞子"(一种攻城战车)，才把攻城部队运送到城墙下，但也被震关雷效得“进碎无迹"。
元世祖忽必烈东征日本时，元军都使用过震天雷。当时参加过两次抗击元军入侵的日术画家竹崎季长，根据个人目睹，绘成一本画册，题为《蒙古袭来绘词》。其中有一幅画着元军发射“震天雷"的情景。画的左面是元军，右面是日木兵，中间地上有一只震天雷，呈炸裂状，下半部分完整，上半部分已炸裂，并迸发出烈焰。这就是合碗式的震天雷。十六、十七世纪欧洲各国制造的炮弹，也是先将两个半壳制成，装上火药，然后合拢起来，这种方法，中国在十三世纪初就有了。